El oro oculto de nueva zelanda: un otoño que desafía las expectativas
Las encinas que bordean los campos y los lechos del río Wānaka fueron plantadas por motivos prácticos: control de la erosión, protección, límites de las tierras de cultivo. Pero cada abril, se transforman en un tono dorado que cautiva a los visitantes, despierta un reconocimiento instintivo en los lugareños y atrae a fotógrafos y amantes de las redes sociales.
Un secreto en las tierras del sur
Si ha visitado la Isla Sur de Nueva Zelanda en verano o ha venido por la temporada de esquí invernal, ya conoce la excepcionalidad de esta región. Sin embargo, existe un argumento sólido de que aquellos que planifican su viaje a mediados de marzo hasta mayo están presenciando el lugar en su máxima expresión, guardando silencio sobre ello.
El otoño, por mucho que lo nieguen, es la temporada más infravalorada de los Lagos del Sur. Un oro otoñal diferente al que se observa en Nueva Inglaterra o en Kioto, este oro proviene de los poplars, que se extienden en largas líneas verticales a lo largo de los límites de las tierras de cultivo y los lechos de los ríos, enmarcado por el azul grisáceo de los Alpes Meridionales y el brillo plateado del lago Wānaka – o del lago Dunstan, si se aventuran al centro de Otago – tan intenso que parece una ilusión óptica.
El árbol del lago wānaka: un icono solitario
El sujeto más fotografiado de la región en esta época del año no necesita presentación para nadie con una cuenta de Instagram: el solitario sauce que se alza en las aguas del lago Wānaka, conocido simplemente como ‘The Wānaka Tree’. Este único dosel alcanza su momento más dramático y silencioso en otoño, su reflejo duplicado a la perfección en aguas tranquilas en una mañana de buen tiempo. Llegue temprano. No estará solo, pero comprenderá inmediatamente por qué la gente se esfuerza por verlo.
Viñedos en flor de mayo
En las llanuras alejadas del lago, el paisaje cambia, dejando atrás los Alpes para adoptar una atmósfera casi mediterránea en la calidez otoñal. Central Otago es la región vinícola más austral del mundo y produce Pinot Noir de un nivel internacional reconocido. Casi cada variedad de uva conocida prospera aquí. El Chardonnay de Central Otago está reviviendo la reputación deslucida de esta uva y el Riesling y Gewürztraminer ofrecen una competencia digna para las variedades más tradicionales de Alsacia.
La tierra que se cultivaba hace treinta años ahora está cubierta de viñedos, y en otoño, los viñedos están en su máximo esplendor teatral. La temporada de cosecha trae consigo sus propios ritmos particulares: las redes que protegían la fruta madura durante el verano tardío permanecen en su lugar hasta que se completa la cosecha, dando a las filas un aspecto vaporoso y sombrío. El momento exacto varía cada año, dependiendo de la temporada – un verano más fresco retrasa la cosecha, mientras que uno más cálido la adelanta – lo que significa que el espectáculo llega según el ritmo de la naturaleza, no según una fecha fija en una guía turística.
Guardianes y máquinas
Los disipadores de pájaros mantienen a la vida silvestre alejada durante este período. Algunas propiedades todavía utilizan dispositivos de ruido tradicionales, mientras que otras emplean pequeños dispositivos robóticos que se mueven autónomamente por los surcos de los viñedos, emitiendo sonido – una vista sorprendentemente surrealista en medio del paisaje ancestral. Las propiedades con vistas al lago Dunstan, cerca de los viñedos de Bannockburn y la cuenca de Cromwell, ofrecen unas vistas privilegiadas de la cosecha en marcha.
El viaje por el cruce real
El camino que conduce desde Wānaka a Arrowtown cruza el Cruce Real. A una altitud de más de 1.100 metros, es la carretera asfaltada más alta de Nueva Zelanda, y en otoño ofrece una de las conducciones más espectaculares del país. Las praderas de tussock a gran altura adquieren un calor que les falta en verano, que varía desde el dorado hasta el óxido y el cobre profundo, dependiendo de la luz y la hora. La bajada hacia el valle de Cardrona atraviesa el pueblo de Cardrona, un antiguo asentamiento minero tan bien conservado que a veces parece un escenario, aunque es totalmente genuino. Deténgase en el Hotel Cardrona; ha estado aquí desde 1863 y no parece tener prisa. Arrowtown en sí, acurrucada en un desfiladero fluvial debajo de las montañas Remarkables, es justamente celebrada por su otoño. El asentamiento chino histórico en el borde del pueblo, donde los mineros vivieron durante la fiebre del oro de la década de 1860, está enmarcado por robles y tilos que han tenido más de un siglo para establecerse. El efecto es tan cercano a un paisaje otoñal clásico como se puede encontrar en Nueva Zelanda, y a diferencia de muchos de los puntos panorámicos más populares del país, es genuinamente transitable a un ritmo tranquilo.
Festivales de otoño
Uno de los dones menos conocidos del otoño para los Lagos del Sur es su calendario de eventos, que se encuentra en una deliciosa intersección entre lo cosmopolita y lo profundamente local. El Festival de Otoño de Arrowtown es el más establecido de estos, que dura diez días cada abril y atrae a visitantes de todo el país para mercados, música en vivo y paseos históricos por las calles del asentamiento minero. El propio festival gastronómico y vinícola de Wānaka, Ripe, suele tener lugar a finales de marzo y exhibe los productores de la región. El sector vitivinícola de Central Otago se ha perfeccionado significativamente en los últimos años, y una tarde dedicada a degustar las producciones locales contra el telón de fondo del lago es difícil de olvidar. Durante el fin de semana de Pascua, el Festival del Vino y la Comida de Clyde reúne a los productores de Central Otago en un pueblo que ya tiene un encanto histórico considerable; la calle principal de Clyde, que data de la época de la fiebre del oro, es una de las calles más intactas del siglo XIX de Nueva Zelanda. Cerca de allí, el Festival de Velocidad Highlands atrae a una multitud diferente al circuito mundial de la pista Highlands fuera de Cromwell – un circuito de primer nivel en un entorno improbable.
El trabajo en el campo
Para una visión de la vida agrícola, el espectáculo de Wānaka A&P ofrece algo que ningún turismo de resort puede replicar: la comunidad agrícola y su ecosistema más amplio se reúnen para celebrar el trabajo de la temporada, competir en el esquila y la evaluación del ganado y reunirse de la manera en que las comunidades rurales siempre se han reunido. Es un pedazo de la vida genuina de Nueva Zelanda que recompensa al viajero que busca conscientemente.
Senderismo en otoño
Para aquellos que se sienten atraídos por el paisaje, el calendario de carreras de senderismo y ciclismo de otoño está bien surtido. Varios eventos llevan a los participantes a las tierras de pastoreo de alta montaña por encima del lago y al valle de Cardrona – terreno que, en los colores otoñales y a niveles de multitud de temporada baja, está tan cerca de la pureza como cualquier experiencia de senderismo en la Hemisfera Sur.
Otoño es la pausa productiva entre la temporada alta y la temporada de esquí, cuando los Lagos del Sur exhalan ligeramente. El número de visitantes es inferior al máximo. La reserva de alojamiento es más fácil. El paisaje ha hecho su trabajo más espectacular. Los lugareños, brevemente entre estaciones, tienen tiempo. El viajero que elige otoño está eligiendo algo diferente a la versión de Nueva Zelanda que todo el mundo habla: las pistas de esquí, los saltos de bungee, los cruceros por las fiordos. Está eligiendo una experiencia más lenta, más rica y más privada de un lugar que siempre ha recompensado la paciencia. Los colores son dorados. El vino es de los mejores del mundo. Wānaka, como siempre, no decepciona.